根據統計全台洗腎人口逾9萬人，由於洗腎人口高居全球第一，因此台灣被冠上「洗腎王國」的稱號。而造成洗腎其中的一個病因「慢性腎衰竭」，不僅只會發生在老年人身上，近年來患有慢性腎衰竭而需洗腎的年齡層有逐漸年輕化的趨勢。而慢性腎衰竭是不可逆的疾病，所以一旦經醫生診斷需進行洗腎治療，就需洗腎一輩子，若想要避免洗腎，那慢性腎衰竭您務必要了解。
腎衰竭是什麼?
腎臟的功能是過濾體內的水分和多餘液體而形成尿液。腎衰竭是當某種原因造成腎臟細胞損傷而無法有效清除體內代謝廢物及水分的狀況。腎衰竭又分為慢性腎衰竭與急性腎衰竭，當腎臟功能衰退過於嚴重且症狀蔓延至全身時即為尿毒症。
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慢性腎衰竭是什麼?
慢性腎衰竭又稱為慢性腎臟病，是不可逆的疾病，慢性腎衰竭是因為腎臟功能在幾個月的期間逐漸衰退且難以逆轉的情形，造成腎臟細胞損傷而無法有效清除體內代謝廢物及水分，代謝的廢物便因此堆積在體內及血液中，造成體內水份電解質的不平衡，當達到讓身體無法負荷的危險程度，若沒有及時接受透析治療，可能會造成死亡。
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造成慢性腎衰竭的原因
慢性腎衰竭主要是因為長期的腎臟病變，隨著時間腎臟功能會逐漸減弱，最後導致腎衰竭的發生。
慢性腎衰竭的好發族群
慢性腎衰竭的好發族群有以下幾個，包含長期患有高血壓患者、腎小動脈硬化症患者、代謝功能異常患者 、多腎囊先天性患者、患有全身性系統疾病的患者、中毒性腎病患者，都容易誘發慢性腎衰竭的發生，且對於腎臟疾病惡化的危險係數也比一般人更高。
如何預防慢性腎衰竭
關於預防慢性腎衰竭有以下幾種方式，包含控制血糖、控制血壓、控制血脂、控制尿酸、預防心血管疾病 、預防感染疾病 、保持健康體重、定期規律運動、限制飲酒、避免吸菸、限制鹽鈉攝取量、避免自行使用藥物。
慢性腎衰竭主要症狀
慢性腎衰竭患者可能因為水分堆積而出現水腫、氣喘、體重增加、貧血、臉色蒼白、疲倦、嗜睡的症狀；同時因為尿毒素的累積，可能會有噁心、嘔吐、食慾差、打嗝、皮膚癢的症狀；由於慢性腎衰竭患者的腎臟對於水吸收能力較低，導致患者出現溶質利尿，會有頻繁上廁所的情形。關於慢性腎衰竭患者的症狀，因為每位患者的病情不一樣，所以每位患者的症狀會有差異。
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診斷慢性腎衰竭的方式
診斷慢性腎衰竭的方式，可以透過血液及尿液進行醫療檢測，從中取得關於血肌酐、尿微量白蛋白、尿素氮肌酐比、腎絲球過濾率等數據。透過超聲檢查、X射線斷層成像、核磁共振成像、活體組織切片等醫療檢測方式，有助於對慢性腎臟病患者的具體病因作進一步的了解。
治療慢性腎衰竭
早期慢性腎衰竭以找出腎病變的原因，防止腎功能惡化為首要要務。
當腎功能惡化到一定程度時，根據症狀需要調整不同的飲食及藥物控制，若症狀無法用吃藥及飲食控制就必須接受透析治療，而透析治療可分為三種，分別為血液透析、腹膜透析及腎移植。
血液透析是直接用透析器及洗腎機直接排除血中廢物。腹膜透析是利用灌注透析液至腹腔，經由腹膜排除血中廢物，再將其廢物引流出體外。腎移植是經由外科手術，將一個健康的腎臟種到腎衰竭病人體內，利用新的腎臟執行原先壞掉腎臟不能做的功能，移植後需規則服用免疫抑制劑，移植是最接近正常狀況的腎臟替代療法。
慢性腎衰竭的病患接受透析治療後，患者對於血中廢物的處理能力已能慢慢恢復正常，但仍需配合醫生進行飲食控制。
慢性腎衰竭患者的飲食
慢性腎衰竭患者的飲食控制十分重要，飲食需避免過度補充補品，過度的營養或高油質容易導致痛風、糖尿病以及高血壓等，都會對腎臟造成損傷。另外需特別注意的是慢性腎衰竭患者不可吃楊桃，因楊桃含有神經毒性。
關於慢性腎衰竭患者的飲食以下幾個要點可以參考，包含須限制蛋白質的攝取，因為慢性腎衰竭患者限制蛋白質可以減緩腎病惡化及改善症狀；限制鈉離子，因為體內鈉離子過多容易造成血壓升高、水腫、腹水、肺積水；限制鉀離子，因為慢性腎衰竭患者無法排出足量的鉀離子，會造成血鉀太高會引起嚴重的心臟傳導和收縮異常，甚至死亡；限制磷離子，因為磷的主要功能是強化骨骼，慢性腎衰竭患者由於腎臟無法正常工作，因此多餘的磷會堆積在血中，造成高血磷症，導致皮膚搔癢及骨骼病變；尿量減少或水腫的慢性腎衰竭患者應限制每天攝取的液體攝取量。
